北外是中国共产党创办的第一所外国语高等学校，前身是1941年成立于延安的中国抗日军政大学三分校俄文大队，后发展为延安外国语学校，建校始隶属于党中央领导。新中国成立后，学校归外交部领导，1954年更名为北京外国语学院，1959年与北京俄语学院合并组建新的北京外国语学院。1980年后直属教育部领导，1994年正式更名为北京外国语大学。

　　学校开设本科专业121个，其中44个专业是全国唯一专业点。学校现有4个国家重点学科（含培育学科），7个北京市重点学科。拥有一级学科博士点2个（外国语言文学、管理科学与工程），一级学科学术型硕士点11个（法学、政治学、马克思主义理论、应用经济学、中国语言文学、外国语言文学、新闻传播学、管理科学与工程、工商管理、教育学、世界史），专业硕士点8个（金融、国际商务、汉语国际教育、翻译、新闻与传播、法律、法律、会计、工商管理硕士），涵盖文学、经济学、管理学、法学、教育学、历史学六大学科门类。在2017年全国第四轮学科评估结果中，学校外国语言文学一级学科评级为A+，位居全国榜首。2018年“QS世界大学学科排名”发布，学校语言学、现代语言2门学科再次进入全球前100强，居国内同类院校之首。学校本科在校生5600人，研究生（硕士、博士）3100人，学历留学生1600人。

　　北外注重创新人才管理机制，全面提升师资队伍水平，现有在职在编教职工1200余人，来自60个国家和地区的外籍教师近200人。学校拥有国家级突出贡献的中青年专家、国家“万人计划”哲学社会科学领军人才、国家“万人计划”教学名师、“长江学者”讲座教授、国家百万千万人才工程、国家“四个一批”人才、青年“长江学者”等高水平师资。教师中超过90%拥有海外学习经历。中国外语与教育研究中心教师团队入选首批“全国高校黄大年式教师团队”。